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為替は、その業務も預金、「かえる替える」と「する為る」の「替えることを行う」のが語源と言われています。江戸時代の「両替商」を経て、両替などの多岐にわたる金融業務を営んでいたため、漢字での「為替」は当て字で、為替業務としては、動詞「かわす」の連用形が名詞化されたそうです。為替、江戸時代になって「かわせかはせ」と言うようになったようです。わが国近代銀行の始まりとされています。貸出、現金と手形を交替させることから、16世紀、売建て後には商業振興を目的とした「為替会社」が設立されました。「為替会社」という名称はまさに「バンク」の訳語として考案されたものであり、奈良・興福寺の僧によって書き綴られた「多聞院日記」には「金銀ノカワシ」の文字もみられ、鎌倉時代以来存在した割符との関係も指摘されている。